En la década de los noventa, un joven Mitsuharu Tsumura, apodado Micha, entró por primera vez en un restaurante ubicado en la calle Cantuarias de Miraflores. Junto a su padre, disfrutó de un menú innovador en un establecimiento fundado por Astrid Gutsche y Gastón Acurio, pareja que había coincidido en una escuela de cocina en París. La experiencia resultó decisiva para el futuro de Micha, quien años más tarde abriría Maido, reconocido en 2025 como el mejor restaurante del mundo por The World’s Best 50 Restaurants.
Primeros pasos y formación internacional
Mientras cursaba la secundaria, Micha comenzó a mostrar interés por la cocina, aunque dudaba entre esta vocación y sus aficiones deportivas. Su padre, un empresario del sector turístico, lo animó a estudiar fuera del país y le propuso formarse como cocinero. Tras finalizar sus estudios en el colegio, viajó a Estados Unidos para especializarse en Artes Culinarias y Administración de Alimentos y Bebidas en la Johnson & Wales University. Posteriormente, profundizó en la gastronomía japonesa en Japón, país del cual heredó parte de su cultura familiar.
Regreso a Perú y decisiones cruciales
De vuelta en Perú, Micha ocupó diversos cargos en el Hotel Sheraton, ascendiendo hasta la Gerencia de Alimentos y Bebidas. A los 28 años, recibió una propuesta para convertirse en el gerente general del hotel, un ascenso considerado inusual por su edad. Sin embargo, decidió renunciar a ese puesto tras conversar con su padre, quien lo apoyó para que emprendiera su propio proyecto culinario. Buscó entonces el consejo de Gastón Acurio, quien le recomendó fusionar sus raíces peruanas y japonesas para crear un concepto único.
El nacimiento de Maido y su impacto global
La inspiración para el menú de Maido surgió durante una visita de Acurio al Hotel Sheraton, donde le desafió a “hacer algo de tu esencia”. Así nació el tacuchaufa, una combinación de tacu tacu y chaufa que marcó el estilo nikkei del restaurante. Maido abrió en 2009 con el apoyo de Acurio, quien recordó: “Fui el primer cliente. Tenía mi silla, al fondo de la barra. Y cuando Maido empezó a recibir el aplauso del mundo, perdí mi silla. Pero sentí que gané algo que no era nostalgia. Era un alivio. Como si la cocina peruana hubiera encontrado un rumbo más a seguir y uno, un lugar donde reposar.”
Reconocimientos y colaboraciones
Antes de ser reconocido como el mejor del mundo en 2025, Maido había sido el mejor restaurante de Latinoamérica en cuatro ocasiones (2017, 2018, 2019 y 2023). En 2024 recibió la Estrella Damm Chefs’ Choice Award y ese mismo año compartió el título de Mejor restaurante del mundo con el de Mejor restaurante de Sudamérica. Otros restaurantes peruanos también destacaron en la lista: Kjoye en el puesto 9, Mérito en el 26, Mayta en el 39 y Mil en el 75.
La Pandilla Leche de Tigre y otras iniciativas
En 2014, Micha junto a Gastón Acurio, Virgilio Martínez y Hector Solís crearon la Pandilla Leche de Tigre, un proyecto itinerante que exploraba versiones locales del jugo base del ceviche. La iniciativa permitió compartir sabores peruanos en distintos países, adaptando ingredientes locales para sorprender a los comensales. Durante la ceremonia de los 50 Best en 2025, Martínez expresó su orgullo al ver a Micha recibir el premio: “Lo tomó del cuello con afecto y le dio un abrazo inolvidable.”
Un círculo que se cierra
Gastón Acurio, quien fuera su inspiración inicial, describió Maido como su restaurante favorito: “Tal vez Maido es mi restaurante favorito porque Micha es mi amigo y a los amigos se los quiere sin medida, sin ruido. Y también porque hay lugares en los que uno se sienta, come y sin saber cómo, algo se aligera adentro.” Así, el sueño de aquel adolescente que soñaba con cocinar se convirtió en un referente global de la cocina nikkei.